中国最古老的姓氏之一就是百家姓中的周姓，相传早在中国远古时期就出现的姓氏，而在那时候文化还没有开始发展，但是出于人们对大自然力量的敬畏，形成的图腾文化，应用到姓氏，变成了最初的姓氏图腾文化。
周人始祖初生时其母以为不祥，弃于冰上，被一只大鸟以羽翼救护，得以不死。其母以为神异，又抱回其子，成为周人的田祖农业神后稷。“周”与“稷”都是大鸟救弃的图腾记述。古文“周”是鸟与田粟的合文。
周，密也，从用、从口。周字原义为环绕之意，字形像水井和水渠流道。因此，古周部落是以显示其氏族具有打深井取水技能的图形“周”，作为氏族之徽号，进而成为氏族之名。后来发展为国号，最终形成姓氏。
周姓的最早出现，可追溯到远古的黄帝轩辕氏。据《姓氏考略》所载，相传黄帝时就有一位叫周昌的大将，至商代又有一名叫周任的太史，这两个人的后代都以周为姓氏。
周氏大部分自姬姓，其始祖为周文王。黄帝的儿子后稷，姓姬。后稷是古代周族的始祖。周公东征胜利后，大规模分封诸侯，其中姬姓国就有53个。这些姬姓国的后人大多改以国名、地名及祖父名号为姓氏。公元前256年周被秦国所灭后，其中有相当一部分周宗室子孙及周朝遗民以周为氏。如周平王之后，这一支通常被认为是我国周姓来源的主要部分。周赧王之后。周公旦之后。
其他由他氏改姓或他族改姓为周的。如唐玄宗时，有姬氏因避帝名讳，故而改姓周。元时，有苏氏改姓周的。唐末有叫成纳的，后梁时赐姓周。北魏时有鲜卑皇族普氏改姓周。南北朝时，代北复姓贺鲁氏自北魏孝文帝迁都洛阳后，改汉字单姓周氏。
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