众所周知，企业及企业产品的名称对消费者的选购是有直接影响的。所以每一位企业经营者，无一例外精心设计企业的名称，深深认识到它在竞争中所起的作用。索尼公司创始人盛田昭夫所说的“取一个响亮的名字，以便引起顾客美好的联想，提高产品的知名度与竞争力。” 这句话在一定程度上证明了企业名称的重要性。
具有高度概括力和强烈吸引力的企业名称，对大众的视觉刺激和心理等各方面都会产生影响。一个设计独特，易读易记，并富有艺术和形象性的企业名称、能迅速抓住大众的视觉，诱发其浓厚的兴趣和丰富的想象，能使之留下深刻的印象。企业名称对树立企业良好形象有着重大影响。
企业名称的确立，在不同国家和不同年代有不同的色彩，它与一个国家的政治制度、经济制度、思想文化的发展有很大关系。在生产资料私有制条件下，企业名称的确立一般是以企业创始人的名字或吉祥、响亮、含蓄、趣味等方面的因素来确定。
在我国，新中国成立之后实行计划经济，因而企业的名称根据国家统一的原则，都由企业主管部门来确定，企业自身无权确立或更改名称。那时企业名称的构成绝大多数为“三段式”或“四段式”。所谓“三段式”，就是地名+经营业务名称+企业组织形式，如上海汽水厂。所谓“四段式”，就是在“三段式”上再加上财产责任形式，如国营南京无线电厂。用这两种方法起名企业，一方面可看出企业是属于全民所有制，还是属于集体所有制，明显显示出计划经济的色彩；另一方面，可以看出企业的所在地及本企业生产什么产品，但根本看不出企业产品的知名度与竞争力。
市场经济的发展，使企业名称及其构成发生了重大变化，这就是在企业名称中出现了商号。如北京四通集团，其中“四通”是企业商号。而且作为区别不同企业的企业名称，基本构成变为“两段式”，或是地名+商号，如 “西安杨森” ；或是商号+经营业务名称，如“春兰空调”；或是商号+企业组织形式，如“海尔集团” 。而无论哪种“两段式”，商号都是必不可少的。因此，在市场经济条件下，作为识别经济主体的主要样式，企业名称实际上是指商号。只有商号才是企业名称中的形象要素，是可以用名称专用权加以保护的东西。
商号虽只是几个汉字的组合，但表现的绝不仅仅是几个汉字所固有的含义。作为企业标识，它储存着企业资信及其产品的市场竞争力等信息。这就使其成为商誉的载体而具财产价值，同时，就某个商号而言，它还反映着该企业的文化品位，沉淀着特定时代，特定地域，特定群体的文化心态及其商业追求，具有潜在的文化价值。显而易见，一个著名商号确是一份十分重要的无形资产。然而中国许多企业，因为至今仍忽视亮出自己的商号，在市场竞争的叱咤风云中，留下了诸多遗憾。众多中国货在国外被沦为廉价品代名词的严酷现实，有不少就是商号不响商誉不高酿成的苦果。
在国外，商号早已成为巨大的无形资产。“万宝路”的商誉已高达 440 亿美元，相当于其年营业额的两倍。家喻户晓的“可口可乐”，其商誉已值 334 亿美元。早在 1967 年，可口可乐公司就宣称，即使公司一夜之间化为灰烬，照样可以起死回生，因为凭商誉，立即就有大银行找上门来贷款，这就是著名商号所独有的魅力。而企业起名在国外成为一个产业，足显国外对企业起名之重视。 1995 年企业起名、品牌起名在美国业务已达 2.5 亿美元。依托起名业发展，国外已形成众多的著名机构，如英国的 Znterbrand( 国际品牌集团 ) 和 Novamance( 新标志公司 ) ，美国 Namestormers( 起名风暴公司 ) 、 Landor （兰多）、 Lexicon( 词霸起名公司 ) 和 Namelab( 起名实验室 ) 。
中国企业界商号意识的失落，是长期以来单一计划经济体制下的缺憾，企业被看作是政府部门的附属物，名称中通常只冠以省、市县名来显示其性质或级别；有时在同一地区遇有数家同类企业时，则干脆用序号加以区别，如第三棉纺织厂、无线电元件十一厂等；而企业名称中唯独缺少属于自己的名字——商号。值得欣慰的是，中国现在企业界正在醒悟，不少企业已经拥有了属于自己的商号。
现在国内不少企业出现更名热，也是中国企业由内向型向外向型发展发生质变的一个信号。也就是说，这是摆脱在发展初期起名中的汉语地域局限或其他疏忽、与国际商业惯例和其他国家的文化习惯对接的需要。出口商品面对的是陌生文化背景下的消费者，如何避免误读名称引起的购买心理障碍，在全球经济一体化的今天，是企业经营者再也不可掉以轻心的大问题。创业之初决策者在起名上的随意性与偏爱，在封闭条件下往往看不出来，一旦企业发展到要面对全球市场的时候，就看出了当时文化视野的狭小，明白了名称是企业文化的深层问题。
所以企业名称作为企业整体的化身，已被越来越多的企业掂出了份量。如何培育企业自己的商号，中国企业界正进行着艰苦卓绝而卓有成效的探索。
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