天坛在古代是作为祭祀之用，祈求五谷丰登的场所。现如今也是天坛公园，世界文化遗产之一。天坛不仅是有名的中国古代建筑之一，更是在世界著名建筑中站得住脚。本期一起来了解天坛名字的由来。
打开古都北京的地图，我们可以看到，在古都北京内城之外的南北东西四个方位上，分别建有天坛、地坛、日坛、月坛四个古祭坛建筑。
建于明朝永乐十八年（1420年）的天坛原始名称“天地坛”，最早时它是供皇帝祭祀天地之神的场所。明嘉靖九年（1530年）时，因在京城北郊另建方泽祭地（地坛），此处才专为祭天祈谷之用，并更名为“天坛”。在那个时代，皇帝每年都会在农历的冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月）亲临天坛举行大祭活动，届时除祭天、祈谷和祈雨外，还配祭帝王列祖列宗及日月星辰、云雨风雷诸神。
天坛，位于位于北京内城之外的南方，天安门的东南、正阳门外东侧。原名“天地坛”，是明清两代皇帝祭祀天地之神于每年“冬至”祭天、“孟春”祈谷、“夏至”祭雨的地方。据史料记载，中国古代有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。
中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美的艺术去建造。天坛始建于明成祖永乐十八年（1420年），朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名“天地坛”，至今已有500多年的历史。
明朝初年，天与地原是合并一起祭祀，南北的郊坛都一样，设祭的地方叫“大祀殿”，是方形十一间的建筑物。明朝嘉靖九年（1530年）改为天地分祀，在天坛建圜丘坛，专用来祭天，另在北京北郊建方泽坛祭地。原来合祀天地的大祀殿，逐渐废而不用。由此“天地坛”就专为祭祀上天和祈求丰收的场所，故于嘉靖十三年（1534年）改称“天坛”。嘉靖十九年（1540年），将原方形的“大祀殿”改为圆形的“大享殿”。
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