蛇在十二生肖中排行第六，与十二地支配属“巳”，上午9——11时(即“巳时”)，据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐藏在草丛中，巳时就属于蛇的了。故一天十二时辰中之“巳时”——上午九点至十一点又称作“蛇时”。
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫。
玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却口出狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。
青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新作人。尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
显然，蛇是靠自己的努力当上生肖的。
属蛇人经常依靠自己的判断行事，与其他人不会进行推心置腹地交流。从本性上讲，属蛇人疑心大，但与属虎人不同，属蛇人把疑心隐藏在心中，把自己的秘密也隐藏在心中。你或许会有很高的宗教造诣，或者你是个彻底的享乐主义者，但不管怎样，属蛇人宁愿相信自己的臆想，也不愿接受别人的劝告。当然，在一般情况下你是正确的。在你那老练的外表后面，隐藏着很重的疑心，尽管你自己总是否认这一点。实际上，属蛇人最难对付的地方就是表里不一，是在你那安静的外表背后隐藏着的一颗时刻警惕的心。你从来喜怒不形于色，在你真正开始行动之前，早已精心策划好了。有些属蛇人讲话也许是缓慢或是懒洋洋的，但这决反映不出你演绎思维或行动的速度。你喜欢思考，喜欢盘算并能系统地、恰当地阐述自己的观点，并且在大多数的情况下，你讲话还是非常小心的。 (十二生肖 )
无独有偶，世界几大文明古国中除中国之外的巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也有十二属相的民俗，并且毫无例外都有蛇。<<圣经>>中记载的伊甸园的蛇，敢冒神的禁律，启发人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，使人类从此知善恶，有七情六欲。蛇的这种壮举，同偷天火到人间的普罗米修斯是一样伟大的。著名玛雅库库尔坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希腊智慧女神雅典娜的宠幸物正是一条象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。至于印度，更是一个充满灵蛇崇拜的国家。其实传说中的炎黄始祖，妇娲这一氏族，正是以蛇图腾崇拜的。这一系列的现象说明，蛇同人类有着极其悠久的不解这缘，中国民族将蛇作为自己的生肖也就毫不足怪了。
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