属蛇的文化象征
用肚子行走，终生吃土——蛇的神话与传说
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行。可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快，它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌他，也开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宮。玉帝将蛇传上天宮，劝他改恶行善，蛇却口出狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人。从此，蛇就失去了四条腿。玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。青蛙有了腿之后，更为勤快了。
蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫，并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事。蛇还跟着龙学治水。蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，于是在册封十二属相时，让它排在龙的后面，当上了人类的属相。
蛇当上属相后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮脱下，以示重新做人。尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
显然，蛇是靠自己的努力当上属相的。
无独有偶，世界几大文明古国中除中国之外的巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也有十二属相的民俗，并且毫无例外都有蛇。《圣经》中记载的伊甸园的蛇，敢冒神的禁律，启发人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，使人类从此知善恶，有七情六欲。蛇因此受到“用肚子行走，终生吃土”的惩罚。蛇的这种壮举，同偷天火到人间的普罗米修斯是一样伟大的。著名玛雅库库尔坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希腊智慧女神雅典娜的宠幸物正是一条象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。至于印度，更是一个充满灵蛇崇拜的国家。其实传说中的炎黄始祖，伏羲和女娲这一氏族，正是以蛇为图腾崇拜的。这一系列的现象说明，蛇同人类有着极其悠久的不解之缘，中国将蛇作为自己的属相也就毫不足怪了。
人们常常把蛇雅称为“小龙”，以示尊崇。蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”;民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。这些都是把蛇比为龙。而事实上，龙也是人们在蛇的基础上添枝加叶想像附会而成的。尽管如此，蛇与龙的地位及敬奉象征意义是有天壤之别的。
蛇的象征意义，人们首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立刻就有一种莫名其妙的恐惧感。
蛇的第二个象征意义是阴险、冷漠。这大约与蛇是所谓的“冷血动物”有关，因此阴冷也被认为是蛇的特性。
蛇的第三个象征意义是莫测。蛇没有脚却可以爬行，又往往来无影去无踪，显得很神秘。神秘导致人们对蛇的崇拜。
蛇的第四个象征意义是狡猾。这个象征意义源于《圣经》，《圣经》中说，蛇是上帝耶和华所造的万物之中最狡猾的一种，由于它的引诱才使在伊甸园中的夏娃和亚当偷食了智慧之果，亚当和夏娃被赶出了伊甸园，从此人类有了“原罪”。
无论是中国文化，还是西方文化，蛇的主要象征意义是贬义的。但也不完全如此。蛇的象征意义同样有褒义的一面。蛇的正面的第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣。第二个正面的象征意义是追求爱情和幸福。这一意义主要体现于民间传统故事《白蛇传》。第三个正面的象征意义是长寿、生殖和财富。在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征。第四个正面象征意义是医药和医业。中国民间有蛇能识别药草能力的说法。
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